Las aves tropicales, desde los guacamayos y tucanes hasta los colibríes, enfrentan una amenaza creciente a medida que el cambio climático intensifica los eventos de calor extremo en todo el mundo. Aunque estas especies han evolucionado para vivir en climas cálidos y húmedos, recientes investigaciones muestran que incluso en bosques prístinos y áreas protegidas, la exposición a temperaturas extremas está provocando descensos significativos en sus poblaciones.
Entre 1950 y 2020, los eventos de calor intenso disminuyeron las poblaciones de aves tropicales entre un 25 % y un 38 %, demostrando que el incremento de temperaturas influye directamente en la supervivencia y reproducción de estas especies. Las investigaciones indican que las olas de calor son un factor crucial en la pérdida de biodiversidad, incluso en áreas donde no hay amenazas humanas directas como la deforestación o la urbanización.
La metodología científica detrás del estudio
Los investigadores analizaron más de 90.000 observaciones de más de 3.000 poblaciones de aves, comparando los datos con registros meteorológicos diarios desde 1940. Este enfoque permitió evaluar cómo respondían las aves a eventos extremos, incluyendo tanto precipitaciones atípicas como olas de calor. Asimismo, los científicos ajustaron sus hallazgos considerando la actividad industrial humana, asegurando que los efectos observados se atribuyeran al cambio climático y no a factores locales de degradación ambiental.
El estudio mostró que el efecto del calor intenso es más destacado en regiones tropicales, situadas por debajo de 23 grados de latitud, y que la exposición a temperaturas que están por encima del percentil 99 puede llevar a reducciones severas en las poblaciones de aves. El impacto del calor extremo excede, incluso, los perjuicios causados por el incremento de la temperatura media anual.
Consecuencias para la salud y la reproducción de las aves
Las aves propias de climas tropicales tienen mecanismos limitados para controlar su temperatura interna. Durante periodos de intenso calor, pueden experimentar hipertermia, deshidratación y desorientación, llegando incluso a desmayarse. Asimismo, la exposición prolongada a altas temperaturas puede provocar daños en órganos esenciales y comprometer su capacidad para reproducirse, amenazando la supervivencia de las especies.
En dos selvas tropicales vírgenes, una localizada en Panamá y otra en el Amazonas, las comunidades de aves se redujeron en más de un 50 % entre 1977 y 2022, a pesar de ser áreas protegidas. Esto evidencia que solo proteger el hábitat no basta para asegurar la supervivencia de las aves ante los severos efectos del clima.
Riqueza biológica tropical y susceptibilidad al cambio climático
Los trópicos concentran una diversidad excepcional de aves, muchas de ellas con poblaciones pequeñas y nichos ecológicos muy específicos. Esta especialización, que ha permitido una riqueza biológica única, también las hace extremadamente vulnerables a cambios ambientales abruptos. Al superar los rangos de temperatura tolerables, estas especies enfrentan dificultades para adaptarse o migrar, aumentando el riesgo de extinción local.
Especialistas en preservación advierten que no es seguro creer que las zonas protegidas estarán exentas de las consecuencias del cambio climático. En Queensland, Australia, aficionados a la observación de aves han registrado el desplazamiento de especies nativas, como los jardineros dorados, hacia altitudes mayores en busca de climas más favorables, un fenómeno que demuestra el aumento de la presión sobre los ecosistemas tropicales.
Invitación a la acción
Los investigadores enfatizan que la mitigación del cambio climático es crucial para proteger la biodiversidad tropical. Las emisiones de gases de efecto invernadero continúan siendo el principal impulsor de los eventos de calor extremo, y su reducción es clave para preservar a miles de especies de aves que dependen de climas estables.
El estudio funciona como una advertencia clara: incluso los ecosistemas más intactos no son inmunes al cambio climático, y la inacción podría llevar a pérdidas significativas de biodiversidad en las regiones tropicales del planeta.
