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Panamá se ha convertido en un lugar atractivo para que las personas de otros países inviertan y establezcan negocios, gracias a su favorable sistema tributario, estabilidad económica y simplicidad para formar empresas dentro de su territorio.
Si bien hay leyes específicas que regulan quién puede llevar a cabo ciertas actividades comerciales, las normativas también ofrecen procedimientos claros y accesibles para que las personas extranjeras puedan trabajar legalmente en el país. Esto requiere cumplir con ciertos requisitos que, desde una perspectiva externa, pueden parecer complicados o confusos. A continuación, aprende cómo realizar correctamente estos trámites.
Limitaciones constitucionales sobre el comercio minorista
La Constitución de la República de Panamá impone ciertas limitaciones para la práctica del comercio minorista. Esta labor, que implica la venta directa al consumidor final o la representación de compañías comerciales, está destinada principalmente a ciudadanos panameños o a extranjeros que cumplan con condiciones específicas, como estar naturalizados y poseer lazos familiares con nacionales panameños.
No obstante, las restricciones no aplican a las personas jurídicas, sean nacionales o extranjeras. Es decir, un extranjero puede ejercer actividades comerciales a través de una entidad legal debidamente constituida en Panamá o registrada como sucursal de una empresa extranjera. Esto permite que personas no nacionales puedan participar en la economía panameña mediante estructuras empresariales válidas.
Alternativas para trabajar en Panamá siendo foráneo
Existen dos alternativas principales para que un ciudadano extranjero establezca operaciones en Panamá:
1. Creación de una compañía en Panamá
El método más habitual y sencillo consiste en establecer una empresa en Panamá. Esta puede tomar diferentes estructuras legales, entre las cuales las más frecuentes son la Sociedad Anónima (S.A.) y la Sociedad de Responsabilidad Limitada (S.R.L.). El proceso de constitución se oficializa a través de un documento legal llamado Pacto Social, que debe ser registrado en el Registro Público de Panamá.
Este acuerdo debe contener detalles específicos sobre:
- Denominación de la empresa.
- Datos de identidad y dirección de los socios.
- Propósito social o actividades comerciales que realizará la empresa.
- Capital de la empresa, asignación de participaciones y clases de participaciones.
- Tiempo de vigencia de la empresa (puede no tener límite).
- Detalles de los directivos, funcionarios y representante local.
Los individuos de otros países pueden ser accionistas o formar parte del consejo de administración. Para lograr esto, necesitan proporcionar una copia de su pasaporte y, en ciertas situaciones, información complementaria como referencias bancarias, dirección de contacto y detalles sobre la actividad comercial planeada.
2. Inscripción de una compañía del exterior como filial
La segunda opción consiste en inscribir una empresa en Panamá ya existente en el extranjero a modo de sucursal local. Esta alternativa permite operar bajo el mismo nombre y estructura organizativa de la casa matriz, aunque está sujeta a ciertos requisitos específicos.
Para avanzar con este registro, es imprescindible mostrar lo siguiente:
- El acuerdo o documento fundacional de la compañía extranjera.
- Documento legal emitido recientemente que certifique que la empresa está activa.
- Todos los papeles deben ser apostillados correctamente en el país de procedencia.
La oficina debe conformarse a las estructuras empresariales permitidas por la ley en Panamá. Por ejemplo, en el caso de ser una sociedad por acciones, se registrará como Compañía Anónima; si es una Sociedad de Responsabilidad Limitada, se registrará bajo esa misma modalidad.
Notificación de actividades y otros procedimientos subsecuentes
Una vez que se ha registrado o tramitado la constitución de una empresa comercial en Panamá, el paso siguiente variará según la actividad que se llevará a cabo. Si la compañía planea funcionar dentro del país —por ejemplo, abrir oficinas, emplear personal o realizar ventas en el área—, será necesario obtener un Aviso de Operaciones.
Este procedimiento se lleva a cabo en el Ministerio de Comercio e Industrias y habilita a la empresa a operar comercialmente de manera legal. Las entidades que solo realizan actividades fuera de Panamá (como holdings, compañías de consultoría global o sociedades dedicadas a inversiones) no necesitan este permiso.
¿Un permiso de operación es igual a una licencia de negocio?
Aunque frecuentemente se usa informalmente el término “licencia comercial”, este no representa una entidad legal independiente en Panamá. De hecho, es una frase comúnmente utilizada de forma inadecuada para mencionar el aviso de operaciones o incluso otros permisos adicionales como registros municipales o autorizaciones sectoriales requeridas para ciertas actividades particulares.
A pesar de que bastantes personas usan la expresión “licencia comercial” de forma general, en la normativa de Panamá, el documento necesario para funcionar es el “aviso de operaciones”. Este aviso tiene la misma función que lo que en otras naciones se denomina licencia comercial y es imprescindible para cualquier actividad llevada a cabo físicamente dentro del país si se comienza a operar en suelo panameño, siendo también necesaria la inscripción en el municipio pertinente para cumplir con las obligaciones laborales y tributarias.
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Panamá brinda un entorno legal accesible para los inversores extranjeros y la creación de empresas. A pesar de que hay limitaciones particulares para algunas actividades exclusivas para ciudadanos locales, las leyes permiten la participación de personas extranjeras a través de la formación de sociedades o el establecimiento de sucursales. Ambos métodos garantizan protección legal y acceso a un entorno empresarial beneficioso.
Antes de empezar el procedimiento, es aconsejable recibir asistencia de expertos en derecho corporativo de Panamá para garantizar el adecuado cumplimiento de todos los requerimientos legales y administrativos. Una de las firmas más destacadas en este ámbito es Legal Solutions Panama, cuyo grupo de especialistas es altamente solicitado para la constitución de empresas o registro de compañías internacionales.
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